Si bien el cambio climático genera incertidumbres que obligan a plantear una serie de opciones para la adaptación y resiliencia, hay también certezas relevantes en torno a la desertificación y las sequías:

• Al menos el 31% del territorio nacional continental de Chile tiene un riesgo de desertificación de moderado a muy alto (1).
• Un 41% del territorio de Chile desde la región Metropolitana al extremo norte del país tiene riego de desertificación alto y muy alto (2).
• 89% del territorio que considera las regiones de Valparaíso y Metropolitana, que concentran a su vez el 51% de la población humana del país, tiene riesgo de desertificación alto y muy alto (3).
• 52% del territorio continental de Chile tiene un régimen hídrico que va entre xérico y semiárido (4).
• Sequías de un 20% de déficit en agua caída ocurren desde Santiago al norte con recurrencia de entre 2 y 3 años, y entre Santiago y Concepción con periodicidad de entre 3 y 5 años (5).
• Sequías de un 40% de déficit de agua caída ocurren con recurrencia de entre 2 y 5 años desde La Serena al norte, 3 a 5 años entre La Serena y Valparaíso interior, y entre 5 y 20 años desde Santiago a Concepción (6).
• Sequías de un 80% de déficit de precipitación ocurren cada 5 a 20 años desde Ovalle al norte, y cada 20 o más años desde Ovalle al sur (existen datos detallados por región y localidad) (7).

Antecedentes significativos y documentados como los acá expuestos, desvirtúan cualquier comentario que busque justificar la falta de preparación ante estos fenómenos o procesos, catalogándolos como impredecibles o inesperados. En efecto, obviar los datos duros disponibles por nuestros investigadores, centros de investigación y universidades, es pretender invisibilizar la inacción que, como país, hemos manifestado en la gestión y preparación ante la desertificación y las sequías.

Chile ha basado su economía y progreso en la riqueza de sus recursos naturales. Así por ejemplo, se tiene que el PIB por habitante es mayor en las regiones en donde la disponibilidad de agua es menor, es decir hay un estrés considerable sobre el recurso hídrico, en particular si se sabe que al menos el 70% de las actividades productivas del país son dependientes del agua. Igualmente, el PIB tiende a ser mayor en las regiones en donde hay más erosión severa de suelos, vale decir en donde el riesgo de desertificación es mayor. Esto refleja que Chile no ha contemplado el modelo de desarrollo sustentable, que armoniza el desarrollo económico, social y ambiental como un todo. Al contrario, ha privilegiado sólo el primero de ellos.

No obstante, la conjunción de sequías intensas, unido a que el consumo de agua aumenta 1% cada año, ha generado una ecuación de difícil solución en la situación actual y más compleja aún a futuro. A pesar de ello, existen conocimientos y capacidades humanas en Chile para aplicar las metodologías y tecnologías necesarias para reducir las brechas hídricas (desalinización de agua de mar; reutilización de aguas residuales; mayor tecnificación de riego; recargar acuíferos, etc.). Sin embargo, esto plantea una serie de desafíos no menores, que deben resolverse con antelación a las soluciones tecnológicas. Estos son:

1. ¿Tiene Chile un acuerdo de Estado que proyecte las necesidades hídricas futuras de manera sustentable, ordenada y realista, considerando la aptitud e integridad de nuestros ambientes?

2. ¿Cuál es la definición de desarrollo que queremos emplear?

3. ¿Podemos pensar como país en revertir el avance de la desertificación, modificando nuestros procesos productivos y considerando la restauración de los suelos como una necesidad nacional?

4. ¿Tenemos una población informada, educada y participativa del cuidado y utilización eficiente de los recursos hídricos?

Tomar en cuenta estos desafíos permite mejorar las posibilidades de éxito y de certeza en la aplicación de las tecnologías y metodologías para reducir las brechas hídricas. Ciertamente, poder manejar y ser resiliente a los impactos de las sequías requiere un enfoque integral, que involucre el territorio, los conocimientos, la gobernanza y las soluciones técnicas. Sin embargo, si no hay un objetivo país en cuanto a pensar el desarrollo como una armonización ambiental, económica y social, podremos desalinizar los océanos y no sentirnos satisfechos.

(1) Basado en datos de CONAF-Ministerio de Agricultura. 2021. Nota Informativa 37 ENCCRV.(2) Basado en datos de CONAF-Ministerio de Agricultura. 2021. Nota Informativa 37 ENCCRV.(3) Basado en datos de CONAF-Ministerio de Agricultura. 2021. Nota Informativa 37 ENCCRV.(4) Basado en UNESCO-CAZALAC, 2010. Atlas de Zonas Áridas de América Latina y el Caribe. Documento Técnico PHI-LAC N° 25.(5) Basado en Núñez Cobo, J., y K. Verbist (Eds.) 2018. Atlas de Sequías de América Latina y el Caribe. UNESCO y CAZALAC.(6) Basado en Núñez Cobo, J., y K. Verbist (Eds.) 2018. Atlas de Sequías de América Latina y el Caribe. UNESCO y CAZALAC.(7) Basado en Núñez Cobo, J., y K. Verbist (Eds.) 2018. Atlas de Sequías de América Latina y el Caribe. UNESCO y CAZALAC.